Оперативната памет (RAM – Random Access Memory, Памет с произволен достъп) е енергозависима. Изградена е от отделни клетки, в които се съхраняват временно данни и информация. Представлява продълговата платка, от двете страни на която има подредени чипове памет. Поставя се на точно определено място върху дънната платка. Може да се класифицира на едноредова (SIMM) и двуредова (DIMM), статична (SRAM) и динамична (DRAM). Основното ѝ предназначение е да съхранява стартираните програми и ОС; данни, необходими на стартираните програми; данни на Вх-Изх Устройства. В ОП могат да се помнят и обработват само цели неотрицателни числа, представени в двоична бройна система.
Възможно най-малката единица памет се нарича бит (0 или 1). Те от своя страна са групирани в последователности от 8 бита – байт. Всеки байт е с уникален номер – адрес. За големи по обем данни байтовете се групират по 2, 4, 8. Такава последователност наричаме поле.
В ОП може да се съхранява разнотипна информация, като хората са приели различни начини за представянето ѝ:
- Цели положителни и отрицателни числа;
- Положителни и отрицателни дробни числа;
- Знаците от клавиатурата;
- Нечислови обекти – изображения.
Компютърна система 